
Du 20 au 22 juin 2024, nous serons au 9e Congrès international de la Società italiana delle Storiche, avec un panel intitulé :
“Perle di vetro e lavoro delle donne: una storia globale?“
Pour voir le programme entier de la conférence : cliquez ici
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“Perle di vetro e lavoro delle donne: una storia globale?“
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Louise Bonvalet
La pêche importante – voire intensive – des ablettes pour la fabrication des fausses perles crée des problèmes dans l’écosystème des fleuves et des rivières, et les savants le notent dès le XVIIIe siècle, comme le montre cette article de la Gazette du commerce du 16 septembre 1766 (p.651) :
« A la suite de ce Mémoire on en trouve un de MM. De la Société royale d’Agriculture d’Angers sur les causes du dépeuplement de la Loire & des autres rivières d’Anjou qui y affluent. Ceste Compagnie attribue ce dépeuplement qui devient très sensible, à l’usage de l’épervier, filet proscrit, & qui ne peut trop l’être, & à la pêche de l’able ou ablette, dont les écailles servent à faire les fausses perles. Sous prétexte de prendre des ablettes, les Pêcheurs tirent à terre en automne, avec des filets fort serrés, les petits de l’aloze, de la lamproye & du saumon, & les laissent périr sur le rivage, ce qui détruit ces especes préciseuses, perte immense, que l’avantage d’avoir des perles fausses en sçaurait balancer. »
Si on parle de la Loire ici, on peut aisément penser que la Seine et ses affluents étaient menacés de la même manière.
Louise Bonvalet
Nous parlions dans un précédent billet des ablettes, petits poissons d’eau douce, nécessaires à la fabrication de l’Essence d’Orient, et de sa soi-disant découverte par le patenôtrier Jacquin à la fin du XVIIe siècle.
Il faut savoir que l’on continue d’utiliser les ablettes pour fabriquer les perles fausses – ou perles d’imitation – jusqu’au XXe siècle.
On trouve une brève explication de son utilisation à la fin du XIXe siècle dans le Supplément du Journal de Rouen du 6 septembre 1896 (Archives départementales de Seine-Maritime, JPL 3_211) :
« Vous doutez-vous pourquoi on pêche en si grand nombre les ablettes ? Ce n’est pas pour leur chair, mais pour leurs écailles, qui servent à fabriquer des…. Perles fausses. Sur la surface inférieure des écailles de l’ablette, comme sur celle du gardon et d’autres poissons, se trouve en effet une sorte de vernis argenté. Or, cette matière est employée sous le nom d’ « essence d’Orient » à la fabrication des perles fausses, poussée maintenant à un degré incroyable d’imitation.
[…] Tout d’abord, pour que l’écaille du poisson puisse se détacher, il fallait laisser séjourner le poisson dans l’urine. Croit-on que des gargottiers parisiens – c’est un journal parisien de 1788 qui cite le fait – osaient jeter dans la friture les ablettes auxquelles on avait fait subir cet effroyable bain !
Aujourd’hui heureusement on fait dissoudre les écailles d’ablettes dans une solution alcaline. Pour fabriquer la perle fausse, il suffit d’introduire une goutte de cette essence nacrée, dans une petite boule de verre creuse, qu’on fait sécher rapidement et qu’on remplit ensuite avec de la cire fondue, qui fixe le nacre, contre les parois et donne de la solidité. Ainsi sont faits la plupart des bijoux de théâtre, et Méphistophélès peut exciter à bon marché la convoitise de Marguerite, avec un collier de perles… d’ablette ! »
On retrouve toujours l’utilisation de l’Essence d’Orient au début du XXe siècle dans la production des perles d’imitation. La Maison Jean Paisseau qui fabrique des perles en verre d’imitation, crée dans les années 1920 la nacrolaque, nouvelle matière composée d’acétate de cellulose et d’Essence d’Orient ! (Archives nationales du monde du travail, 65 AQ P1028) Les écailles d’ablette gardent donc leur importance.
Cependant, avec le développement des techniques et la production toujours plus rapide, un problème se pose : où pêcher des ablettes sans les faire disparaître de l’écosystème ?
Louise Bonvalet
Giovanni Battista Della Porta rédige en 1558 sont célèbre ouvrage Magiae naturalis sive de miraculis rerum naturalium. Comme son nom l’indique, l’auteur y passe en revue diverses disciplines perçues alors comme “naturelles” et s’oppose aux disciplines surnaturelles (autrement dit : diaboliques).
La première édition, en latin, est divisée en 4 livres. Dès 1589, sa version complète est publiée, et on y trouve dans le livre VI deux recettes pour savoir “falsifier” les perles, c’est-à-dire pour fabriquer des perles fausses.
“Come si falsifichino le perle (cap. XIII, libro VI)
Non sarà fuor di proposito aggiungere à queste il modo di falsificare le perle perche molti vi s’affannano intorno, io di quanti ne ho provati, se ben niuno à moi modo, pur questo è il men cattivo degli altri.
Modo di contrafar le perle
Piglia d’acqua vite finissima onze tre, e d’acqua forte, di alume di rocca, e sal nitro parti eguali onza una, ponivi dentro argento puro in foglio, e questi poni in una cucurbitula di vetro, col suo coperchio ben lutato, che non respiri, poni sotto il fimo dieci giorni, cavandolo fuori, troverai sopra l’acqua natante una bella pellicina di argento, ricoglila con un cucchiaro di argento, e serbala ben serrata, che non s’imbratti, riporrai la cucurbitola sotto il medesimo fimo per dieci altri giorni, poi leva e fa il medesimo, fin tanto che ne assumerà sopra, poi la restante acqua cola per pezza di lino in una boccietta di vetro, e vi porrai dentro tre oncie di argento vivo puro, serra, e poni pur sotto il fimo per venti giorni, e troverai l’argento vivo soluto in acqua, ponetevi dentro un’oncia di perle minute, e lutato il vase poni pur di sotto il fimo per quindeci giorni, e si muteranno in acqua, e sopra l’acqua una certa ontuosità, quale si chiama il grasso delle perle, ricogli come prima, e conservala, torna l’acqua nel medesimo fimo, e dopo li medesimi giorni, apri, e ricogli medesimamente la grassezza, fin tanto che ne verrà di sopra, l’acqua rimasta fa evaporar à fuoco lento, finche secchi, all’ultimo dà fuoco forte, finche sublimi l’argento vivo, che le perle restaranno calcinate nel fondo del vase bianche: togli quella, & impasta con due parti serbate dall’argento, & una di quella delle perle dell’ontuoso, questa pasta ponete nelle forme di argento della grandezza delle perle, che volete fare, e formatole, le passarete con un fil di argento sottile, quando desideri il forame, lasciandole finche si rassodino nelle formi, che farà fra un’hora, toglile poi, e ponile à seccar dentro una carasina all’ombra per un giorno: e secche poi ungerete col liquor delle perle parte una, e che sia il doppio di quello, con l’argento con un pennello, e fatele poi seccare all’ombra, cosi’ per cinque volte dentro una carrafina, e poni al Sole per sei giorni. Ponnosi anchor falsificar le perle in
Altro modo
Si piglia la lagrima chiarissima del mastice, e fattone quantità si accomoda su le punte di due stecchi di legno, o’ di ferro, e si vada sempre avolgendo sù le punte de’ legnetti, riscaldando, e tenendola molle al lume di una candela, me che non si macchino dal fumo, che sempre si andrà trasmutando in un bellissimo colore di perle, che pareranno naturali, che con difficultà si conoscono dalle vere, e durano nel bel suo colore per alcun mese. Il modo di farle con gli occhi delle seppie non lo pongo quà, perche è troppo volgare”
Della magia naturale, da Pompeo Sarnelli, 1677, pp.224-225.
Louise Bonvalet
Lorsque l’on étudie l’histoire des perles en verre en France, on se retrouve très vite confronté au nom du patenôtrier Jacquin. Ce Parisien a inventé à la fin du XVIIe siècle l’art d’imiter à la perfection les vraies perles, en créant l’essence d’Orient, invention brevetée en 1686. Cette essence, faite à base d’écailles d’ablettes, insérée dans la perle en verre avec de la cire, permet d’imiter à la perfection les perles fines, à moindre coup.
Comment Jacquin a-t-il trouvé cette idée ? Il est difficile de savoir aujourd’hui la version exacte des faits, puisque c’est sa légende qui reste à la prospérité… Les versions diffèrent et sont toutes très postérieures à l’invention du patenôtrier…
Magasin des demoiselles: morale, éducation, histoire, science, littérature, beaux-arts, 1846, p.159.Jacquin trouva, dit-on, en 1686, le secret d’imiter parfaitement les perles fines ; le secret lui fut révélé par le hasard. Il avait une petite habitation à Passy, sa cuisinière préparait pour son repas de petits poissons de rivière nommés ablettes ; Jacquin, qui probablement était affamé ce jour-là, et attendait à la cuisine que ses poissons fussent prêts, s’aperçut que leurs écailles en se détachant produisaient sur l’eau une croûte brillante comme de la nacre de perles. Il s’attacha à cette première indication et s en servit pour la composition des fausses perles. Le fond de ces perles est une boule de cire qu’on enveloppe dans une pâte dans laquelle entre l’écaille d’ablette ; il faut, dit-on, dix-huit à vingt mille ablettes pour former une livre de pâte à couvrir des perles. Ce poisson fort heureusement est excessivement commun.
Dans cet extrait, l’auteur nous affirme qu’il tient l’information d’un descendant direct de Jacquin, racontant avoir cherché à imiter les vraies perles pour faire plaisir à sa récente belle-fille. Après des jours à chercher, il décide de sortir pour trouver l’inspiration :
Si le corps était éveillé, l’esprit, hélas ! dormait toujours ; car, arrivé, après de deux heures de marche, là où se trouve aujourd’hui le pont d’Asnières, et adressées à Dieu, à son saint patron et à son bon ange, le pauvre Jacquin n’était pas plus avancé qu’au moment de son départ de Paris.
Harassé de fatigue, mais plus désespéré encore, il allait peut-être prendre une résolution suprême, – rompre le mariage de son fils, si demoiselle Ursule persistait à demander le collier positivement promis par lui, lorsque, ô prodige !! apparait tout à coup sur l’eau une masse de matière irisée donnant les reflets des plus belles perles d’Orient…… c’était ce qu’il cherchait !
S’il avait su le grec, certes, notre patenôtrier eut sans doute répété le fameux mot eurêka, prononcé par Archimède découvrant la théorie du cylindre circonscrit, mais comme il ne connaissait pas plus Archimède que le grec, il se contenta d’appeler un pêcheur et de lui faire jeter son filet sur une quantité considérable de poissons ; car, ce que dans son étonnement, il avait pris pour une matière inerte, n’était autre chose qu’une espèce de petits poissons connus sous le nom d’able ou d’ablettes. Les recevoir du pêcheur, les emporter dans son laboratoire, leur enlever les écailles et en faire une pâte, telles furent ses seules occupations jusqu’au soir. Le jour paraissait à peine, et Jacquin qui, dans sa joie, n’avait pas fermé l’œil de la nuit, s’empressa de descendre à son laboratoire. […]
Sauzay, A., La verrerie depuis les temps les plus reculés jusqu’a nos jours, 1868, Hachette, pp.259-260.
On attribue généralement l’art d’imiter les perles fines à un patenôtrier (fabricant de chapelets), qui vivait à Paris, en 1680, et qu’on nommait Janin ,ou Jaquin, ou plutôt Jacquin. Cet industriel, que sa découverte éleva bientôt au rang d’artiste, étant un jour à sa maison de campagne de Passy, observa que des ablettes qu’il faisait laver dans un baquet, semblaient argenter l eau au moyen de leurs petites écailles que le frottement détachait. Reconnaissant qu’elles avaient tout l’orient de la perle, il eut l’idée de l’appliquer, en le liant avec un mucilage, à l’intérieur de petites boules de verre soufflé, et donna à ce produit naturel et merveilleux le nom d’essence d’orient terme, assez impropre mais rendant cependant bien son usage et son emploi.
Barbot, C., Guide pratique du joaillier, ou: Traité complet des pierres précieuses, 1884, Hetzel, p.289
Plusieurs informations concordent et ressortent de ces récits : l’essence d’Orient est faite à base d’écailles d’ablettes, et c’est Jacquin, patenôtrier parisien, qui a créé la recette, étant par conséquent le premier à savoir imiter les perles fines… Mais en est-il vraiment ainsi … ?